Indien
Indien är ett dynamiskt och mångfacetterat land. Skillnaden mellan fattig och rik är enorm men landet rymmer också världens största medelklass. Trots att det formellt sätt är avskaffat präglas det indiska samhället fortfarande av det traditionella kastsystemet. Det föds man in i och daliterna befinner sig längst ned på den hierarkiska skalan. Många NGO:er i Indien motarbetar detta system genom att försöka höja daliternas levnadsstandard och status.
Även geografisk präglas Indien av stora skillnader. 60 % av befolkningen livnär sig på jordbruk. Av landets cirka 30 distrikt är Svalorna numera verksamma i Tamil Nadu som är ett torrt och fattigt distrikt längst ner i söder. För att förse de torra delarna av landet med vatten planerar regeringen att genomföra det gigantiska Indian Mega River Linkage Project. Tanken bakom det är att styra om floderna i norr så att de i stället för att rinna genom Bangladesh ut i Bengaliska Viken på konstgjord väg leds söderut genom hela Indien. Indien har tidigare försökt sig på stora vattenprojekt med förödande konsekvenser, i form av bland annat tvångsförflyttning av människor, till följd. Under 80- och 90-talen ställde sig Svalorna bakom protesterna mot utbyggnaderna av dammarna i Narmada och Theri. Föreningen stödjer de krafter i landet som verkar för att ta tillvara på vattenresurserna på ett lokalt plan där den traditionella kunskap som baseras på erfarenhet av att bo i ett torrt område tas till vara. Det kan till exempel handla om olika sätt att ta hand om monsunens regnvatten.
Indien är en republik. Efter självständigheten dominerades politiken under flera decennier av det indiska kongresspartiet. Sedan 1996 har landet styrts av olika koalitionsregeringar. Huvudstaden heter Delhi. Hindi är det största språket och talas av cirka 400 miljoner människor. Tamil är landets femte största språk och talas av cirka 63 miljoner människor. Indien – eller Bharat som det heter på sanskrit – är till ytan det sjunde största landet i världen. Befolkningen är på cirka en miljard och antalet människor ökar snabbt. 80 % av alla indier är hinduer. Samtidigt som Indien 1947 blev självständigt från den engelska kolonialmakten delades landet i en konflikt mellan hinduer och muslimer till ett hinduiskt Indien och ett muslimskt Pakistan. Pakistan bestod då av Väst- och Östpakistan vilka geografiskt låg på var sin sida om norra Indien. Sedan 1971 är Östpakistan Bangladesh.
