Samhällsdebattör på de jordlösas sida

Abul Barkat är professor i ekonomi vid Dhaka universitet i Bangladesh. Hans teoretiska rötter finns inom den matematiska ekonomin. Men hans intresseområden i dag är snarare politisk ekonomi och utveckling. Inom dessa ämnen känner han att han har störst möjlighet att verka för befolkningens bästa. På 1970-talet åkte han till Moskva för att studera. Efter att ha avlagt doktorsexamen med specialisering inom politisk utvecklingsekonomi åkte han för en kortare tid till USA. Han bestämde sig dock för att verka i Bangladesh och har aldrig ångrat detta. I sin nuvarande position känner Abul Barkat att han kan uträtta bra saker.

I Bangladesh är Abul Barkat en flitig debattör. Han är engagerad i mänskliga rättigheter samt hälso- och utvecklingsfrågor. Dessutom är han rådgivare för organisationen Human Development Research Centre och sedan 2002 generalsekreterare i Bangladesh Economic Association. Nyligen omvaldes han för ytterligare en period. Enligt honom själv beror hans ställning på att han håller sig utanför partipolitiken. Men även om Abul Barkat är radikal i sin analys av politiken i Bangladesh kopplas han ibland till både BNP (nuvarande regeringsparti) och Awami League (nuvarande största oppositionsparti). Abul Barkat betonar att han inte tillhör eller identifierar sig med något av de politiska partierna. Som generalsekreterare i Bangladesh Economic Association är han dock en central gestalt med ett stort nätverk och han förnekar inte att han har kontakter bland toppolitiker i Bangladesh. Men att Abul Barkat håller sig utanför partipolitiken innebär inte att han är opolitisk.
– Jag står för vad man skulle kunna kalla för ett ”folkparti”. Det vill säga ett parti som fattar politiska beslut i folkets intresse, och för självständighet. Dessutom är jag anti-fundamentalist och vill ha ett parti som fattar politiska beslut som är till nytta för hela befolkningen. Därför kan jag inte stödja något av de nuvarande partierna, säger han.

Positiv trots kriminaliserad politik
I Bangladesh har både ekonomin och politiken genomgått en kriminalisering och fungerar därmed inte i folkets intresse. Detta är ett stort problem. Eftersom kriminaliteten är så utbredd fungerar det inte som det ska, trots att det finns en konstitution och lagar som ska följas. Konstitutionen bär Abul Barkat ständigt med sig, vilket kanske inte är så konstigt med tanke på att han var närvarande i sin hemstad Kushtia när den första självständiga Bangladeshiska regeringen bildades där 1971.
– Vid den tiden var jag gymnasiestudent i Dhaka, men tack vare en farbror kunde jag följa med och bevittna den historiska händelsen i Kushtia. Den nybildade regeringen var dock efter en kort tid tvungen att gå i exil i Calcutta i Indien där den blev kvar till inbördeskriget tog slut, berättar han.
Trots de ekonomiska och politiska problemen, tillsammans med befolkningsökning, hälsa, fattigdom och en ökande religiös fundamentalism, är Abul Barkat positivt inställd till framtiden.
– Vad som behövs är ärliga politiker som ser till att lagarna följs. Även av dem själva.
Abul Barkat nämner de landlösa människorna på landsbygden i Bangladesh som exempel. Enligt lagen har de landlösa rätt till så kallat khas-land, t ex nybildad mark efter översvämningar. Om lagen efterlevdes skulle samtliga landlösa hushåll ha tillgång till en tredjedels hektar mark var. Sådana exempel får Abul Barkat att se positivt på framtiden även om lagarna idag inte alltid efterlevs:
– Vi måste se till vad vi har. Bangladesh är ett rikt land med produktiv mark. Här finns resurser. Det är en fråga om gott styre och rättvis fördelning.

Roger Karlsson 2005